Quels liens avaient les vikings avec les arbres ?
Les vikings, ces navigateurs aventuriers du monde nordique, sont célèbres pour leur histoire riche et leurs exploits de conquête. Pourtant, leurs liens avec la nature, et plus particulièrement avec les arbres, sont souvent moins connus. De la mythologie aux traditions quotidiennes, l’arbre a une place spécifique et sacrée dans la vie des vikings. Ils voyaient en lui un symbole de vie et de force, mais également un lien étroit avec les dieux et les différents mondes qu’ils habitaient.
L’arbre comme lien entre les mondes
Vous avez probablement entendu parler de Yggdrasil, l’arbre de la vie dans la mythologie nordique. C’est sans doute là que se situe la connexion la plus profonde entre les vikings et les arbres. Selon leurs croyances, Yggdrasil, un immense frêne, reliait et soutenait tous les mondes. Il était le centre de l’univers, un pilier autour duquel tout le reste gravitait.
Au pied d’Yggdrasil se trouvait le puits d’Urd, source de sagesse. Les dieux s’y rendaient quotidiennement pour y effectuer leurs délibérations. Yggdrasil était connecté à neuf mondes, dont Midgard, le monde des humains, et Asgard, le royaume des dieux avec Odin à leur tête. Cet arbre symbolise la vie, le lien entre les générations, le cycle perpétuel de la naissance et de la mort, les interconnexions entre tous les êtres et toutes les choses.
Des dieux liés aux arbres
Dans la mythologie nordique, de nombreux dieux et créatures étaient associés aux arbres. Odin, le dieu suprême, avait un lien particulier avec Yggdrasil. Selon les mythes, il s’était pendu à cet arbre pendant neuf jours et neuf nuits, sacrifiant sa vie en échange de la connaissance des runes, les symboles magiques utilisés pour la divination et l’écriture.
Freya, la déesse de l’amour, de la beauté et de la fertilité, était quant à elle associée au pommier. Les vikings croyaient que les pommiers étaient les arbres de vie, symboles de renouveau et de résurrection.
Les arbres dans la vie quotidienne des vikings
Au-delà de ces croyances mythologiques, les arbres jouaient un rôle central dans la vie quotidienne des vikings. Ils étaient la principale source de matières premières pour la construction des maisons, des navires, des outils et des armes. Chaque partie de l’arbre était utilisée : le bois pour la construction, l’écorce pour le tannage des peaux, les feuilles et les fruits pour l’alimentation ou la médecine.
Les arbres servaient également de repères géographiques et spirituels. Un arbre particulier pouvait marquer la frontière d’un territoire, le centre d’un village, le lieu d’un culte ou d’un rituel. Un arbre pouvait être planté à la naissance d’un enfant, symbolisant son lien avec la terre et la communauté.
Une affinité spirituelle
La relation des vikings avec les arbres dépassait le pragmatique et le mythologique. Il y avait une véritable affinité spirituelle. Les arbres étaient vus comme des entités vivantes, avec leur propre esprit et leur propre volonté. Ils étaient respectés, vénérés, parfois même craints. Les vikings croyaient que des esprits de la nature, les landvaettir, habitaient les arbres et pouvaient apporter protection ou malheur.
Pour les vikings, l’arbre était un symbole de force, de résilience, de croissance et de renouvellement. Il représentait la continuation de la vie, le cycle des saisons, le lien entre le ciel et la terre.
Les arbres dans l’art et la culture viking
L’importance des arbres se reflète aussi dans l’art et la culture viking. Les motifs d’arbres et de branches sont couramment utilisés dans leurs sculptures, leurs bijoux et leurs tatouages. Ils racontent des histoires de dieux et de héros, de batailles et de voyages, d’amour et de mort.
L’arbre Yggdrasil est un motif récurrent, souvent représenté avec des animaux qui vivent dans ses branches et ses racines. Il symbolise la cosmologie viking, la vision du monde et de l’univers, la compréhension de la vie et de la mort.
Dans les sagas et les poèmes vikings, les arbres sont des personnages à part entière. Ils sont témoins de la histoire, gardiens de la sagesse, porteurs de messages divins. Ils sont source d’inspiration, de contemplation, de respect et de révérence.
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Les arbres et le langage des vikings
On ne peut parler de l’importance des arbres dans la vie des vikings sans mentionner leur impact sur la langue de cette civilisation. En effet, de nombreux termes et expressions de la langue viking, le vieux norrois, témoignent de la relation étroite qu’entretenaient les vikings avec les arbres.
Par exemple, l’expression « askr yggdrasils », qui signifie littéralement « l’arbre d’Yggdrasil », était utilisée pour désigner un homme noble ou un guerrier. Ce terme faisait référence à la force, la résilience et la sagesse symbolisées par l’arbre monde Yggdrasil. Cette expression montre comment les vikings utilisaient les arbres pour exprimer des concepts abstraits et des valeurs culturelles.
De plus, plusieurs noms propres de la mythologie nordique sont dérivés de noms d’arbres. Par exemple, le nom du dieu Njord, membre des dieux Vanes, est lié au mot pour « frêne ». Cela illustre une fois de plus l’importance des arbres dans l’univers nordique et leur rôle central dans la vie spirituelle et culturelle des vikings.
Les arbres et les voyages des vikings
Les arbres ont également joué un rôle crucial dans l’expansion des vikings et leurs célèbres voyages de découverte. En effet, les vikings étaient de grands navigateurs, naviguant sur les rivières et les mers du monde entier, de l’Europe à l’Amérique du Nord. Leurs navires, construits à partir de bois d’arbre, étaient des chefs-d’œuvre d’ingénierie et de design.
Lors de la célèbre expédition à l’Anse aux Meadows en Amérique du Nord, vers la fin de l’âge viking, les vikings ont utilisé des arbres comme repères pour naviguer. Ils ont également utilisé le bois pour construire des abris temporaires et des outils une fois sur place. Ces exemples montrent comment les arbres ont facilité les voyages et les conquêtes des vikings pendant l’ère viking.
En outre, les arbres étaient souvent utilisés comme des symboles dans les récits de voyage des vikings. Par exemple, un arbre particulier pouvait symboliser une destination ou un point de repère sur une carte. Dans les sagas vikings, des arbres étaient souvent décrits comme des guides ou des protecteurs pour les voyageurs.
Les arbres et les symboles vikings
Les arbres étaient également omniprésents dans les symboles vikings. Par exemple, Yggdrasil, l’arbre de la vie, est un des symboles les plus emblématiques de la mythologie scandinave. Il est souvent représenté sur des bijoux vikings, comme des pendentifs ou des colliers. Le « collier arbre de vie Yggdrasil » est un exemple notable, avec un arbre majestueux gravé ou sculpté dans un cercle, symbolisant le cycle de la vie et le lien entre tous les êtres vivants.
En outre, le symbole du « Valknut », composé de trois triangles entrelacés, est souvent associé à Yggdrasil et aux dieux Ases, en particulier Odin. Il symbolise le cycle éternel de la vie et de la mort, et le destin inévitable des mortels.
Ces symboles, gravés sur des bijoux, des épées, des pierres runiques ou des statues, servaient à invoquer la protection des dieux, à commémorer les morts, ou à représenter l’identité et les croyances de leur porteur. Ils illustrent une fois de plus l’importance des arbres dans la pensée, la culture et la spiritualité viking.
Conclusion
En conclusion, les arbres étaient au cœur de la vie des vikings, tant sur le plan matériel que spirituel. Ils étaient la source de leur subsistance, leur fournissant du bois pour la construction, de la nourriture, et des matières premières pour leur artisanat. Ils étaient aussi au centre de leur univers spirituel, servant de lien entre les mondes, de demeure pour les dieux et les esprits, et de symboles de vie, de sagesse et de renouveau.
Que ce soit par le biais de l’arbre monde Yggdrasil, des divinités liées aux arbres, des arbres dans l’art viking, ou de leur rôle dans les voyages et l’expansion des vikings, l’importance des arbres dans la vie des vikings est indéniable. Ainsi, quand on regarde un arbre, on peut imaginer qu’il pourrait nous raconter des histoires de l’âge viking, de ses héros, de ses dieux et de ses croyances.